南禅寺位于京都市左京区南禅寺福地町，是临济宗南禅寺派总本山。镰仓时代永远年(1264)龟山上皇在此建离宫禅林寺殿，正应年(1289)皈依禅宗，出家当法皇。正应四年(1291)请大明国师开山创派，此寺被尊为京都五山之首，应仁之乱中全山被毁。长庆十年(1605)崇传禅师入主南禅寺，重振寺院。南禅寺兴盛时有60个小院，现在只余12个，庭园较杰出者只响4个：本坊庭园、金地院、天授院和南禅院。

    本坊庭园建于长庆十六年(1611)，后宫赦建，崇传主持，最岳元良指挥，小堀远州设计。园广420平方米，为枯山水式样，平面布局与大德寺方丈南庭相似，北、西两面平铺白沙，东南角覆青苔、点石组，虚与实、石与苔、青与黑形成强烈对比。六石三人三小，最小半吨，最大十吨；外圈小，内圈大；最大石高1.8米，长3.7米。六石说法有二，一是隐喻布施（功德）、持戒（运心）、忍辱（劝善）、精进（入圣）、禅定、般若；二是象征一只母虎和五只小虎。

    金地院是崇传的住所，宽永三年(1626)，50岁的崇传受封为国师，大将军于宽永几年(1632)责令扩建以符国师身份。于是小堀远州设计、村濑左助监督、贤庭施工，二位名师通力合作，庭园工程只用了一个月。金地院广3790平方米，分池泉部和枯山水部，池泉部有水池、水桥，高林密布，青苔遍地。枯山水部在方丈前，白沙坪外一龟鹤两岛演绎了一幅龟鹤追逐的画卷：龟岛向前跑，鹤岛在后追，两岛之间隔有一方形礼拜石，幅面达3席。礼拜石之后为蓬莱石组，象征东海神山。龟岛上植古木，盘曲虬千，显出长春，龟背石也是一块巨石。鹤岛的鹤背植寿松一株，鹤嘴石像头鹤沐浴水中，为运此石当时动用了17头壮牛。

    天授庵庭园在南禅寺干道南，南北朝的历应二年(1336)虎关师炼奏请纪念开山祖师大明禅师而重建开山塔燕赐名天授庵，次年开始建设。文安四年(1447)和应仁兵火后，于江户初期云岳雪圭掌门并复兴，邀请丹后田边城市、歌人细川幽斋(1534---1610)入住，由恭宗和尚主持改造成池泉观赏式庭园，面积3300平方米，分东庭（洞然庭）、南庭(澄心庭)和西庭（求巳庭）。洞然庭为枯山水，按几何学布置景石，半是沙坪半是苔岛。苔岛中置七石，白沙中置二石，方石为汀步。澄心庭为南北朝特色，水池中问被半岛和二石板分隔，东池有二折平式水桥和瀑布，曲池植荷花，岸边立笠式石灯笼，临书院筑斜向长堤。西面水口处为求巳庭，巨石铺道，白沙覆地，最令人震撼的是道路与水流交汇处的巨石，象中一块石头裂成两半，缝隙为水渠。路边一棵松树主干弯曲，树下覆钵式洗于钵上长满了青苔，古意盎然。

    南禅院是镰仓时代龟山天皇离宫的遗迹，明德四年(1303)火灾和应仁之乱兵燹两度兴废后元禄十六年(1703)由五代将军德川纲吉之母捐款复建，室内有狩野养朴及其于如川和随川的水墨山水画。庭园为镰仓末期池泉回游式，先由梦窗国师设计建造，后由梵竺仙禅师改建成今局。环园树林茂盛，园内植有古城的樱花、难波的芦苇和龙田的枫树。方丈的两边布置青苔坪，苔坪之外为上下两池，曲水从山上倾泻而下成为流瀑。上池为曹源池，中岛龙形，小岛龟形：下池中没心字岛，两池间架以木桥。