日本的寺院园林的规模和质量远胜于私家园林和皇家园林。寺院占地很大，常由几个院落构成，几平每个院落都是一个庭园或庭院。大殿有庭园，小殿也有庭园，讲堂、僧寮都有庭园。上至住持，下至沙弥，都可在庭园环境之中享受园林之美。和尚们常不把园景看成是美的终结，而把它看成是佛的化身，于是，一庭一景，皆有佛教的喻意。

    大德寺是日本最大和最著名的园林寺院，位于京都大德寺町，宽永13年(1624—1643)檀越后藤益胜创建立方丈成为寺院肇始。传说江户初期的天祐和尚是方丈南庭的创始人，他在万丈前铺白砂，立巨石，筑枯瀑，植型篱，东庭还有一组“七五三石”。

    大德寺内名庭遍布，其中方丈院、大仙院、真珠庵、孤篷庵、高桐院、兴临院、瑞峰院、龙源院、黄梅院等院的庭园，一直名满天下。

    大仙院庭院是日本枯山水双壁之一，创建于永正10年(1513)，是大德寺十七代住持古岳宗亘所创，庭院面积1364平方米，呈现立式枯山水式。此式在日本少见，学界认为受宋元山水画影响至深。用山石堆假山，山顶二石为峰，中间涌瀑，下跌二跳，以白沙代水，各种功能石名目繁多：卧牛石、龟甲石、长船石、虎头石、仙帽石、明镜石、达摩石、沉香石、不动石、观音石、佛盘石等。

    高桐院是江户初期武将细川忠兴（三斋）及其父、弟一起开创的庭园，是细川家修行礼佛的地方。三斋既是桃山时代茶头及造园家千利休的弟子，人称七贤之一，于茶道很有研究。此庭为茶庭，布置了三斋喜好的室内风格。庭园以千利休赠送的石灯笼和前庭的枫树配植最著名。

    孤篷庵是江户时代最著名的造园家小堀远州亲自创建的自家宅固，因所处龙光院借景形似孤篷的船岗山而名。园林为茶庭，入口有厚重石桥，方丈前有二重绿垣和牡丹型篱，茶室忘筌庵里有山云床，前有圆柱形洗手钵。

    黄梅院也是桃山时代的茶庭，春林宗俶所创，永禄6年(1563)当时著名茶道宗师武野绍欧和念井宗久皈依于此。春林的弟子玉仲宗琇接受丰臣秀吉和小早川隆景的皈依之后，庭院进一步兴隆起来。茶室为武野绍欧风格，环绕主庭，主庭遍布青苔，有巨石，笠式石灯笼、石桥等。

    龙源院是枯山水，为东溪宗牧于1502年开山，九州都总督大伴义长捐建，方丈北庭为室町时代造国家相阿弥所创的须弥山式枯山水，方丈东庭有追逃式布局的壶石，人称东滴壶，开祖堂前有大宫御所运来的桃山型石灯笼，还有用丰臣秀吉的聚乐第运来础石构筑的阿哞石庭，石组喻天地、阴阳、另女的对比关系。

    瑞峰院为武将大友宗麟为迎接大德寺新住持彻岫宗九禅师而于1533年所创，1961年著名造园家重森三玲重建，分为枯山水部和荼庭部，枯山水在南庭和北庭，荼庭在西庭。南庭为主庭，白沙象海，线性置石，末端为三尊石。北庭枯山水象征十字架，被称为休眠庭。

    关临院是大永年间【1521-1528)高山义总为迎接佛智大通禅师而建，园中有曲水流觞枯流和顽弥山式枯山水，桔山水以白沙为底，岛上覆青苔，种松枫及型篱，立枯石瀑布。

    总之，大德寺荟萃了历代著名僧人、武将、茶人、造园家、书画家几百年的智慧，以枯山水和茶庭为主，成为日本最有魅力的园林寺院。