古代宗教雕塑艺术的一个类别。源于印度，后和我国传统艺术相结合。多依山崖开凿洞窟（亦有利用天然洞穴者，如炳灵寺石窟169窟），内外雕塑造像，常辅以壁画，少数以砖、石等构筑为窟形（如柏孜克里克石窟），或以木构筑窟前建筑，雕塑、壁画、建筑结合一体。

    盛于两晋至宋代，遗迹分布于今新疆、甘肃、陕西、河南、山西、河北、山东、辽宁及宁夏、四川、云南等。

    佛教洞窟约分三类：一是僧房，一般无雕塑；二是神窟，有的有雕塑、壁画（如莫高窟267-272窟）；三是供礼拜和举行其他宗教活动的洞窟，数量最多。

    造像有石雕、泥塑、石胎泥塑等。内容依佛典要求，早期多单身佛像，北魏时增加二胁侍菩萨，其后数量增多，至隋、唐形成整辅一佛、二弟子、二菩萨、二供养菩萨、二护法天王、二力士之群雕，只有浮雕佛传、本生、天龙八部及供养人像等。克孜尔石窟始约凿于三、四世纪，早期造像受犍陀罗艺术影响；莫高窟、炳灵寺、麦积山等十六国雕塑受西域影响，形成以凉州（今武威）为中心的地域风格。云冈石窟是北魏代表，早期近凉州风格，孝文帝太和改制后，佛像著中原冕服式袈裟，形象渐趋清秀。

    北朝晚期至隋造像趋向写实，至唐成熟，以龙门、天龙山石窟石刻、莫高窟彩塑为代表。在表现佛教形象中常以现实人物为依据，情感和性格刻画突出，数量最多，是同时代雕塑水平体现最充分的一个类别。

    盛唐后中原石窟寺院逐渐衰落，宋代四川大足一带地方造像技巧娴熟，杂糅不少现实生活题材。山西 、四川等地区也有少数道教石窟。