在私家园林的发展上,中国私家园林的发展比日本私家园林的发展更成熟一些。故它的明显风格一与突出的个性对皇家园林和寺观园林都产生重大的影响。

    从规模上看,日本的私园相对大些。原因是日本私园主人是将军大名,有权有势,故有时比中国的私家园林还大。如栗林园,现有76公顷,明治八年时就有11.6公顷。而拙政园只有4.1公顷。

    从园林所属上看,中国私家园林表现为文人型,日本私家园林表现为武人型。文人型注重诗情画意,武人型则表现为豪迈奔放。

    在山水格局上,日本私家园林偏重于水型,山水格局重心在于水上。不管是真山水园林还是枯山水园林,都是以真水池或以枯水池为中心。在筑山方面,中国私家园林比日本园林更为重视。所谓智水仁山,在私家园林中有明显的表现。山管人丁水管财。如恭王府花园的西、北、东三面筑山;环秀山庄以山为中心,水在周边环绕。这更表明中国私家园林对山的重视,表明在以山为中心的山与水的调和。日本的私家园林筑山较为低矮,不象中国的那么高峻,重点在于表现水体。

    中国私家园林是真山真水园林。日本的私家园林一般是真山真水的园林为多,枯山水的做法只是局部。以石组来表现枯山水的内容和体现枯山水的风格。

    在矶岛上,中国和日本私家园林都是有岛的。但是,日本园林的岛分两种,一种是土堆的岛,一是石积的岛。另有水中石矶。而中国的岛一般是土堆为多,少有石岛和石矶。日本私家园林的土岛一般名为神仙岛或是蓬莱岛,石岛做成龟形和鹤形,称龟岛或鹤岛。而中国私家园林中岛一般是少有名为神仙岛,而是具体命之为蓬莱岛、方丈岛、碱洲岛。

    在园林中心上,日本的私家园林是以水池为中心的园林,中国私家园林也是以水池中心为多,另有少数无水池中心的。在轴线和对称问题上,中国的北方私家园林采用了轴线和对称。江南私家园林则不采用轴线的形式,而采取中心水池的形式。岭南园林则是有个别的是采用了轴线的形式。有轴线的如恭王府花园、十绮园等。日本私园在平安时代有轴线式的寝殿造园林。至近世,轴线消失,走向中心构图。日本私家园林中,醒酗寺三宝院庭园、二条城三之丸庭园、兼六园、养翠园等都没有轴线,而是以水池为中心的园林。在对称上,中国的北方私园有对称,而日本的私园则无对称。

    在框景、漏景、对景上,中国私家园林表现得最突出。而日本私家园林虽也有这方面的表现,但是,并没有中国的私家园林那么突出。中国在进入明清以后,游廊的大量使用,框景和漏景由静态走向动态。同时增加了四时四季的全天候游园。日本园林建筑中的游廊只限于建筑前檐的广缘和塔殿的回廊,四面无窗,用于通风采光和直截了当的观赏。而中国私家园林则是在有景的墙上特意开景窗,窗框和窗格讲究图案,以此来增加朦胧的感觉。而日本园林建筑的窗式较为简单,并非是有意为了景观而设。

    在借景上,在筑山上造亭以眺望是中日私园皆有的现象,但中国私家园林更为重视,基本上每园都设有楼阁台塔来提高视点。而日本的私园由于是以向心式的游览为主,故对园外的景观除了有特别的风景山之外,并不刻意地造楼建塔以穷远。

    在缩景上,中国私家园林运用得很少。如萃锦园中榆关是对山海关的模仿。但十笏园的小沧浪亭虽与江南沧浪亭有同名,但是并非缩景,只不过是取意一样而已。日本的私家园林中,缩景的手法用得很多。如缩景园、小石川后乐园。一园之中的缩景多达十余处。

    在分景和隔景上,中国私家园林采用无窗实墙为主,而日本私家园林则以竹木虚隔为主。前者显得厚重一些,后者则轻巧一些。

    在园中园的处理上,中国私家园林一般不采用皇家园林的园中园形式,而是采用院落形式。如留园是一个典型。园中园的有网师园中的殿春移。而日本私家园林不用园中园形式,也少用院落形式。

    在建筑方面,分主体建筑和小品建筑。主体建筑在中国私家园林中一般是正南北的厅堂。为突出其重要性,不仅在面积开间上比其它的小品建筑大,而且，型制上也处于更高的级别。日本私家园林的主体建筑在平安时代以寝殿为主,在桃山以后以书院为主。以寝殿为主时,寝殿一般也是在中轴线上,坐北朝南居多。到了桃山时代的书院造庭园中,则以水池为中心,主体建筑的正面总是面向水池,不以南北为准。在对称上,中国私家园林的单体园林建筑是对称的。而日本的则大部分不对称。在小品建筑上,中国私家园林中常有水榭,日本私家园林中常为临池阁或泽殿之类。其性质是一样的。在无书院建筑群的情况下,临池阁很可能成为园林的主体建筑。

    因为日本的建筑是以水池为中心,在水池周围的建筑一般是较为重要的,如果是二层的阁,那一般就成了园林的中心建筑和主体建筑了。这一点在中国也是这样,即把主体的厅堂与榭结合在一起,成为一边为榭一边为堂的形式。如瞻园的静妙堂南面就是水榭。楼与阁方面,中国私家园林用得较多。因为中国的私家园林一般较小,为了扩大视野,在园林的内部用楼的形式借景于园外。而日本园林常称为阁。一般临池以兼收内外。如和歌山红叶溪庭园的莺钱阁、成龚园的粪御阁、千秋阁园的千秋阁。中国私家园林中大量使用廊,而臼本私家园林则不这样。中国私家园林有上海嘈溪公园门楼舫而日本私家园林则常有舟屋和舟石等。中国私家园林中书馆与日本私家园林中的书院建筑不一样。书院建筑以群体出现为多,雁行不对称布局为多,体量较大。而书馆则是小而对称为多,不是主体建筑。从建筑密度上看,中国私家园林的建筑密度大。从风格上看,日本私家园林可用清雅来形容,而中国私家园林则可用豪华来形容。

    中国的私家园林一般喜欢用九曲平桥,或是平桥与廊的组合,成为一个廊桥。如拙政园的廊桥小飞虹和瞻园的九曲桥。九曲之数是概数并非定数。日本园林有平桥和反桥。日本的平桥常做成勾栏式,少用九曲,与中国私家园林的平桥也有很大的差别。日本的反桥常做木桥的形式或是在木构架上覆土成土桥,风格与中国园林的拱桥有很大的差别。另有中国式的石拱桥,称为吴桥。如养翠园的石拱桥、缩景园的跨虹桥等。

    在用石上,首先表现为选石材料和标准不一。中国私家园林的石材有湖石、黄石和英石,日本以京都的鞍马石、纪州四国的青石和冲绳的石灰石为主。在标准上中国以瘦皱漏为上,日本以墩实为主。在堆法上,中国以竖向的高耸堆叠为主,而日本私园以横向的散置为主。在规模上,中国私家园林远不及皇家园林,而日本私家园林则远远超过皇家园林。在类型上,中国私园只以堆山和砌岸为主,而日本私家园林则有堆山、筑岛、成矶、铺砂各种类型。

    在植物上,相同点是都喜欢用松、竹。不同的是中国私家园林以四季植物为主,不用草地。而日本私家园林则以春天的樱花和秋天的红叶为主,大量使用草地来创造园林景观,如小石川后乐园和成趣园。中国私家园林植物不用修剪,而日本私家园林大量使用整形修剪。