我们首先肯定日本皇家园林是中国山水园的一个分支。然而，日本的皇家却因权杖尽失帝位受窘，于是，在园林的表现技法上出现了与中国皇家园林不同的内容。这些技法实现的结果是:对尘世喧嚣的厌倦和逃避，对大将军的跋雇的愤恨和无奈，对皇权旁落的失望和企盼。爱恨交加，得失难计，成败难料，在园林中皆有表现。可是，在中国园林中，皇家地位的尊贵是不可动摇的。于是，在园林中表现为淋漓尽致的施展和不择手段的追求。

    在风水与选址上，中日两国的皇家园林都是占尽了风水宝地。中国的如承德避暑山庄，东北来水，东南积水，东南流去，西北高山。山是昆仑的代表，是玄武的象征，水是青龙和朱雀的象征。日本的后尾上皇的水无獭殿庭园有两条河流一东北而来，一西南而来，汇于东南角，而后流走。北面有百山作为坐山，堪称一大风水宝地。在园林内部，也是仿照风水的格局，进行东、南、西、北的四围山的堆叠。前为案山，后为坐山，东为左辅，西为右弼。四围山之中是地势低下的盆地。于是，在此盆地中积水为池，以象朱雀。早在平安时代的橘俊刚在他的《作庭记》中就有了风水理论的表述:青龙白虎，朱雀玄武。

    在山水格局上，中国皇家园林采用的是山型的山水园风格。以山为主，以水为辅。讲究智水与仁山的结合。以仁为主，以智为辅也是中国人的道德观。于是，园林中必有堆山，山体高大。以山上的主体建筑为视觉中心，以水中的小岛为构图中心，采用两心合一。而日本皇家园林在进入近世(桃山时代与江户时代)以后，园林的轴线构图变成了以水池为中心的构图。这一方面表明了日本皇家园林的水型山水园风格，也表明了日本园林采用智水为主，仁山为辅的道德观。中国皇家园林山水格局的兴奋点在山上，而日本皇家园林山水格局的兴奋点在水上。

    在一池三山上，中国皇家园林直至清代也还在运用。如颐和园的三个大岛和三个小岛都是一池三山的规制，另外，静明园玉泉湖中的一池三岛也是严格的传统之制。在日本的皇家园林中，一池三山大多演化为一池多山。如桂离宫的一池五岛、仙洞御所的一池五岛、京都御苑内的一池一岛。但也有一池三山的，如修学院离宫中上御茶屋中的浴龙池中的一池三岛。

    在轴线、对称和中心上，中国皇家园林是坚定不移地走轴线与对称的道路。如颐和园，从后山的北宫门到风景中心的佛香阁，以至昆明湖的凤凰墩，是一条明显的轴线。同时采用轴线与对称的有坤宁宫后面的御花园、慈宁宫花园、宁寿宫花园等。而日本的皇家园林在平安时代有一段轴线和对称的历史，即寝殿造园林。如桓武天皇的神泉苑、磋峨天皇的磋峨院庭园、鸟羽天皇的鸟羽殿庭园等。从南门、水池、石桥、中岛、石桥、广庭，到寝殿是一条南北轴线(有时非南北)。镰仓时代以后，寝殿造园林渐渐退出历史舞台，发展了书院造庭园。书院造园林是以水池为中心的园林形式，而非轴线式园林。放弃轴线是园林日本化的表现之一。因为水和岛是日本园林的造园环境本质。

    在分景与围合上，中国皇家园林采用实墙厚墙和高墙的形式。如北京皇城内的园林，每座园林都有高高的城墙围护，北京外的承德避暑山庄也是如此。也就是说中国皇家园林的围合是把墙当成安全的城墙来设计。而日本皇家园林的围合一般是用低矮的实墙，或是用木质的板条、竹篱来围合，如桂离宫的桂垣和竹垣。看来，日本皇家园林的围合是用自然的材料采用编织的方法，形成一条视线的屏障，而不在于安全的防卫上。

    在框景、对景和漏景上，中国皇家园林运用得非常之多。框景一般用窗框来实现，对景一般是用山水之隔来实现，漏景是用游廊来实现。而日本的皇家园林则用得较少。对景还是有用的，但是，框景和漏景是少用的。这也与日本园林建筑的构成有关。茶室建筑开窗较少，内向为主，不图对外的沟通。比较上看，中国皇家园林的诗画意味较浓，处处以尺犊入画为上品。而日本园林的禅味较浓，欣赏园林的欢乐较少，而在于领悟自然的真啼和神佛的启示。

    在借景和缩景(指缩仿异地景观)上，中国皇家园林运用得很多。借景的如顾和园借西山，北海借景山。缩景上，不仅秦始皇有写放六国宫室于北阪上的历史，而且清代的雍正和乾隆的圆明园有十余处的缩景。苏州的狮子林在皇家园林中竟被缩仿三次。日本皇家园林借景用得很多，如桂离宫筑山上赏花亭的前身就是为借景而设，另外，修学院离宫也是借景比睿山，岛中有穷邃亭之制。在缩景上，日本皇家园林没有中国的皇家园林那么多。如桂离宫中有天桥立一景是缩仿异地之景。

    在道路上，中国皇家园林少用飞石、步石的做法，而是采用砖、瓦、石等材料的拼花。以人工的陶制砖石为主，以自然的山石为辅，运用图案构成的方法，是中国皇家园林在园路上的特点。而日本皇家园林的园路一般多用飞石、步石等块石来规范人行的步伐。许多禁忌是与功用和宗教有关，而较少美学上的人工拼花。

    在植物对比上，第一是日本皇家园林植物用量较大，绿化覆盖率较高，故园林显出自然之中见人工的效果。而中国皇家园林则相反，显出人工之中见自然的效果。第二是在植物种类上，中国皇家园林喜欢的是四季的植物、开花的植物。如岁寒三友和花中四君子。对春之桃、夏之荷、秋之枫、冬之松，都有同样的爱好。这是一种儒家思想的中庸之道的表现。而日本皇家园林喜欢的是春秋的植物、落花的植物。如春之樱，秋之红叶。与落花流水相反的是在水中设岛，形如龟、鹤，上植松树，以求长寿。第三是在修剪上，中国皇家林喜欢的是自然形态的树，而日本园林喜欢的是修剪的树。树不管大小，都进行了修剪。

    在用石上，表现为如下几点:第一是用材上，中国主要有湖石和黄石两种。日本则以京都一带的鞍马石、纪州一带的青石为主，在冲绳一带还有类似中国湖石的水溶式石灰岩。第二是石形上，中国选石在湖石上以透瘦皱漏为上，而日本园石则以方厚墩实为上。第三是置石方向上，中国皇家园林以竖向的高耸为上，表现中国园林的山型特征。而日本皇家园林的置石以横向的平伏为上，表现日本园林的水型特征。第四是用上，中国皇家园林一般只用块石堆出，而日本皇家园林从大到块石堆山堆珑，小到玉石铺岸。故日本皇家园林的用石方法较广。

    在建筑上，表现为如下几点:第一是类型上，中国皇家园林以殿堂为主，亭台楼阁为辅。日本皇家园林以书院建筑群(平安时代以寝殿)为主，茶室建筑为辅(也有分茶亭茶楼等)。中日皇家园林中都有宗教建筑，而且在园林中占有很大的一部分。这一点与皇家积德求寿有关。如中国北海的阐福寺和极乐世界，日本修学院离宫的林丘寺。第二是建筑的布局上，中国皇家园林建筑以中轴线对称为主，而日本皇家园林则自平安时代对称式的寝殿造建筑以后，越来越走上中心水池的自由布局道路。第三是中国皇家园林建筑较为华丽，日本皇家的则很朴素。不管室内外装修上还是梁枯构架，都显出了朴素的风格。第四是建筑的数量上，中国皇家园林的建筑密度大，而日本皇家园林的建筑密度小。第五是单体建筑的构图上，中国皇家园林采用中轴、对称的格局。如颐和园的前后山建筑群，以佛香阁为中心，以中轴线为对称轴。而日本皇家园林采用不对称、无中心的格局，如桂离宫的书院建筑群是雁行布局。第六是体量上，中国皇家园林的体量较大，如颐和园的佛香阁和承德避暑山庄的淡泊敬诚殿。第七是桥梁，中国皇家园林用石拱桥多，而日本皇家园林用木桥、土桥为多，拱桥曲度很小，风格一与中国的迥然不同。第八是在四季似比仁，中国皇家园林的建筑是冬天建筑的风格，而日本皇家园林建筑是夏天建筑的风格。